Miles de personas las ven todos los días y muy pocos saben la historia de dos de las estatuas más prominentes de Viena.
11 de Noviembre.- Generalmente, cuando uno va a hacer turismo a una ciudad que no conoce (por ejemplo, yo estuve en Praga la semana pasada), se trae de recuerdo alguna chuchería o, como mucho, algún objeto voluminoso que se pueda transportar en la maleta o en el equipaje de mano. Esta de hoy es la historia de cómo un millonario americano que estaba dándose una vuelta por Europa se llevó de recuerdo dos estatuas de bronce de varias toneladas de peso, las cuales, destinadas en principio a la Staatsoper de Viena, terminaron en Filadelfia, adornando un parque, lugar en el que siguen aún.
Mucho se ha escrito del sofocón que supuso para Van der Nüll y para Sicard von Sicardsburg planificar y construir la Ópera imperial de Viena. El edificio, de estilo historicista, no le gustó a nadie. Empezando por el propio emperador, al que le parecía poco digno de su majestad y nada esbelto. Durante la construcción de la que hoy es considerada una de las maravillas de Viena, la prensa de la época la tomó con el edificio. Articulistas indignados consideraban la nueva ópera, aparte de fea, demasiado baja. Esto no fue culpa de los arquitectos, por cierto, que empezaron el movimiento de tierras para la cimentación del edificio antes de que se fijase el nivel definitivo de la Ringstrasse.
El contraste era todavía mayor si se consideraba el Heinrichshof, una mole enorme de apartamentos de lujo que se construyó justo enfrente de la Ópera (en uno de ellos, por cierto, vivía la amante de Francisco José, Katharina Schratt) y que con sus opulentas formas dejaba pequeño al teatro.
Todo este zipizape no fue nada comparado con el que se formó cuando se instalaron las dos esculturas que, según los planos, debían coronar la fachada. Se trataba de dos pegasos acompañados de dos figuras femeninas que representaban a las musas Calíope y Erato. El edificio se inauguró el 25 de mayo de 1869 sin estos dos ornamentos y no fue hasta agosto cuando pudieron ser colocadas en su lugar definitivo (o eso creía todo el mundo, que sería definitivo, pero luego no lo fue). Se fundieron en Blansko, actual República Checa. En principio estaba prevista una inauguración ceremonial, por lo cual se colocaron las estatuas en su zócalo y se las cubrió con una lona, al objeto de que alguna autoridad pudiera descubrirlas. Sin embargo, como el edificio de la Staatsoper parecía estar perseguido por el gafe, poco antes de la inauguración se abatió sobre Viena una tormenta atroz, que destruyó las lonas y dejó al descubierto las estatuas.
Ahí fue Troya. A la ciudad entera le parecieron los caballos y sus musas, obra del escultor Pilz, demasiado grandes. Pronto, las estatuas fueron objeto del pitorreo público. Las pocas fotos que han sobrevivido de las estatuas colocadas en su posición original le dan la razón a los críticos. Las estatuas son enormes en comparación con la fachada y resultan pesadas y demasiado oscuras. Por razones de costes, no se hizo antes ninguna prueba con réplicas de escayola para ver el efecto, con lo cual no pudo evitarse este patinazo estético.
A finales de octubre de 1869, el propio emperador mandó una carta a la dirección de la ópera ordenando que se retirasen las estatuas de marras. Habían costado el equivalente a 800.000 Euros de hoy, por lo cual lo más sensato parecía fundirlas. Entretanto, a principios de 1870 los dos grupos escultóricos se retiraron, mientras llegaban los nuevos (o sea, los actuales) que ya se habían encargado. Por aquellas fechas estaba en Viena el millonario y filántropo estadounidense Robert H. Gratz, que se enteró de la historia y compró las dos estatuas, las troceó para poder transportarlas y las donó a la ciudad de Filadelfia. Se expusieron en el Centennial Park, que celebraba el centenario de la independencia americana. Y ahí siguen. Gratz, por cierto, se había hecho rico con la Columbia Oil Company.
El gafe de las estatuas no terminó aquí. Seis años seis tardaron los nuevos pegasos (o sea, los actuales) en ser creados por el escultor de Dresde Ernst Hähnel. Al emperador le gustaron mucho más que los otros, pero a los vieneses no. Si los primeros eran percherones, encontraron estos pegasos demasiado delicados (hay gente que nunca está contenta). Se tuvieron que conformar, de todas maneras. No se hicieron más cambios.
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