El viernes pasado me compré un libro de fotografías con una curiosa conexión austriaca.
16 de febrero.- Hace algunos días compré (usado, porque soy pobre) My Education, un libro de quinientas páginas en el que Bruce Weber (Greensburg, Pensilvania, 1946) repasa su vida y su obra.
El libro, como corresponde, tiene menos texto que imágenes. En los textos, Weber habla poco de técnica y algo más de otras cosas. Sigue así el ejemplo de su maestra, la austriaca, Lissette Model. Weber sostiene que Model era una mujer que esperaba de ti que acudieras a sus clases con todo el saber técnico necesario. La austriaca pensaba -muy acertadamente- que no ibas a sus clases para que ella te enseñara lo que era la profundidad de campo. La técnica, como el valor en el ejército, ya se te suponía.
Lisette te enseöaba, siempre según Weber, a componer las fotos y ese “no se qué que queda balbuciendo”, que decía San Juan de La Cruz. Que se tiene o no se tiene, dicen algunos. Yo digo que ese “something Little extra” se puede falsificar con mucha inteligencia.
Lisette Model no debía de ser una señora como las demás. Nació el 10 de noviembre de 1901 y sus padres (judíos) le pusieron de nombre Elise Amelie Felicie Stern, aunque en 1903 la familia se cambió el nombre por Seybert.
A partir de 1920 estudió armonía y contrapunto con Arnold Schönberg -por cierto, uno de los bisnietos de Schönberg, cocinero, ha abierto el baile de la ópera estos días- y también canto con Marie Gutheil-Schoder. Cuando su padre murió, en 1926, Lisette Model abandonó Viena y vivó a caballo entre París y Niza. En Francia abandonó definitivamente su formación musical y se lanzó a la fotografía.
En Niza conoció a su marido, el pintor Evsa Model, y en 1934 Lisette produjo una serie de imágenes irónicas a propósito de los ricos paseantes de la Promenade des Anglais. En 1937 se colocó de aprendiza con la fotógrafa surrealista Florence Henri.
Corrían tiempos oscuros en Europa y Lisette emigró con su marido a los Estados Unidos, en donde trabó contacto con el influyente director de arte de Harper´s Bazaar, Alexei Brodowitsch y conoció también a fotógrafos tan importantes como Ansel Adams y Berenice Abbt.
En Nueva York, Lisette se incorporó a la izquierdista Photo League, que se ocupaba sobre todo de la fotografía de crítica social. Allí tuvo su primera exposición en solitario, en la primavera de 1941, gracias a la cual se hizo enormemente conocida.
A partir de entonces, Lisette Model fotografió el paisaje humano de Nueva York en bares, locales y hoteles.
Después de la guerra mundial, Lisette Model tuvo algunos problemas. Era la época del Macartismo y ser de izquierdas o mínimamente progresista era peligroso. La Photo League se disolvió y Lisette Model se puso a trabajar en un tema mucho menos comprometido políticamente que su trabajo anterior: el jazz.
Para sobrevivir, Lisette Model se puso a dar clases. Primero, en la California School of Fine Arts, y después en la New York School of Social Research. Sus alumnos más ilustres fueron la espléndida Diane Arbus y Bruce Weber.
Lisette Model murió en 1983 en un hospital de Nueva York. Hoy, en el distrito ocho hay una plaza con su nombre, desde 2016.
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